Des femmes engagées en faveur des soins de santé sur l’archipel des Kiribati
Au cœur de l’atoll d’Abaiang, Batiua (prononcé « Besiwa ») est la seule assistante médicale depuis six ans pour une communauté de 6 000 personnes. Les assistant·e·s médicaux·ales sont des infirmier·ère·s qui ont reçu une formation complémentaire sur les pathologies et les voies de traitement et qui peuvent traiter les patient·e·s avec l'aide de médecins.
En plus de nos médecins, Batiua fournit des soins essentiels avec des ressources limitées et contribue à la lutte contre des problèmes comme la malnutrition, les maladies infectieuses ou encore les complications liées à la grossesse.
Batiua, une assistante médicale et membre de la communauté locale, administre des antibiotiques à Gianna, un bébé de 10 mois. Elle est le principal point de contact pour tous·tes les patient·e·s de cette île de 37 kilomètres de long mais seulement 90 mètres de large. Batiua joue également le rôle d’interprète et traduit le kiribatien (aussi appelé gilbertin) en anglais.
Les infirmier·ère·s et assitant·e·s médicaux·les jouent un rôle vital dans leur communautés et villages, là où le personnel médical manque et la prévalence des maladies est élevée.
Nous avons identifié le besoin de soutenir les assistant·e·s médicaux·les et les infirmier·ère·s en mettant en œuvre un modèle de soins basé sur la communauté. En effet, nous avons vu une forte incidence de patientes nécessitant des soins maternels référées depuis les îles extérieures vers l’hôpital central de Tungaru, sur l’île principale de Tarawa. Cela signifie dorénavant que les femmes peuvent recevoir des soins plus près de chez elles.
En 2024, nos équipes ont dépisté 888 femmes pour des maladies non transmissibles à Abaiang. Un quart d’entre elles avaient du diabète, et 20% environ souffraient de troubles hypertensifs de la grossesse. Plus de 60% montraient des signes d’obésité. Sur les 514 enfants dépistés durant la même période, 9% avaient récemment eu des diarrhées, ce qui témoigne des difficultés en matière d’eau et d’assainissement.
Les Kiribati font face à une forte charge de morbidité
L’archipel possède l’une des morbidités les plus forte du Pacifique – ce qui signifie que sa population est particulièrement affectée par les maladies – tout en ayant un des plus faibles taux d’accès aux soins de santé primaire. Cela expose particulièrement les femmes enceintes et les enfants.
Nos équipes aident les femmes à avoir des grossesses plus sûres en travaillant avec du personnel médical local qui nous aide à dépister et traiter le diabète et l’hypertension. Tous les cas qui ne pourraient pas être traités dans notre centre de santé primaire sont transférés à l’hôpital central de Tungaru, dans la capitale Tarawa.
Une sage-femme MSF apprend aux membres de la communauté à tester l’hypertension artérielle afin qu’ils puissent chercher un traitement si besoin.
Les perturbations des systèmes alimentaires renforcent les risques liés à la malnutrition, pouvant causer surpoids et obésité, qui quant à eux peuvent conduire à des maladies non transmissibles comme l’hypertension gravidique ou le diabète gestationnel. Ceci est partiellement dû à la dépendance croissante aux aliments importés et ultra-transformés et au manque de terres arables causé par l’érosion et la haute salinité des sols et de l’eau.
Plus de 15% des enfants kiribatiens souffrent d’un retard de croissance, 3,5% des enfants de moins de cinq ans sont atteint d’émaciation (faible rapport poids/taille) et 90% des enfants vivent dans la pauvreté alimentaire, ce qui veut dire qu’ils n’ont pas accès à de la nourriture diversifiée et nutritive.
De surcroît, la malnutrition rend les enfants plus vulnérables aux infections et autres maladies. « Les enfants sont plus gravement touchés car cela impacte directement leur croissance », explique Batiua.
La crise climatique est une crise sanitaire
Pour les habitant·e·s des Kiribati, la crise climatique est une menace quotidienne. La montée des eaux contamine les réserves d’eau douce, contribuant à l’apparition de maladies diarrhéiques. Les événements météorologiques extrêmes perturbent l’approvisionnement alimentaire, aggravant la malnutrition. La hausse des températures alimente les maladies transmises par les moustiques, comme la dengue, et le stress thermique affecte les personnes souffrant de troubles cardiaques ou de diabète et les femmes enceintes.
Ces défis, couplés à un accès limité aux soins de santé, créent un cercle vicieux en termes de santé et de vulnérabilité.
L’accès à l’eau : un défi quotidien
Trouver de l’eau propre et sûre est un défi permanent pour la population. La principale source d’eau potable sont les eaux souterraines peu profondes, contaminées par l’eau de mer, les ordures et autres déchets. Comme il n’y a pas d’eau courante sur l’île, les cliniques de santé dépendent de l’eau de pluie ou de l’eau transportées depuis les maisons voisines.
Un puit permettant d’accéder aux eaux souterraines, principale source d’eau potable des Kiribatien·ne·s. Nos équipes travaillent avec le ministère de la santé pour tester la qualité de ces eaux souterraines et établir des liens avec des problèmes de santé tels que l’hypertension ou la diarrhée lors de grossesse.
« Nous cartographions les différents puits afin que les communautés disposent de davantage d’informations sur la qualité de l’eau et puisse faire des choix plus sains sur l’endroit où ils vont chercher de l’eau », explique Kiera Sargeant.
Des problèmes logistiques liés à l’isolement géographique
L’archipel fait face à des défis uniques lié à son extrême isolement géographique et qui impactent tous les aspects de la vie quotidienne : accès aux soins, transport, gestion des déchets.
De la fumée s’échappe d’un endroit où sont brûlés des déchets sur l’atoll d’Abaiang. L’absence d’infrastructures et de services de gestion des déchets génère des risques environnementaux et sanitaires conséquents aux Kiribati.
Nombre des îles extérieures sont dépendantes de transports maritimes ou aériens irréguliers pour s’approvisionner en matériel essentiel, notamment médical, et les retards peuvent se transformer en pénurie ou en accès restreint aux soins.
L’isolement, la forte morbidité et les effets du changement climatique continuent à mettre fortement sous pression le système de santé des Kiribati. Avec une population grandissante qui fait face à des défis croissants – y compris la malnutrition, les maladies non transmissibles et l’accès à l’eau potable – la nécessité d’un soutien médical continu est cruciale.
Notre partenariat avec le ministère de la santé vise à fournir des soins de santé, à renforcer la gestion des pharmacies et à améliorer les efforts en matière d’assainissement. Travailler avec des profesionnel·le·s à chaque niveau est l’un des piliers de cette collaboration. Les infirmier·ière·s et assistant·e·s médicaux·les comme Batiua trouvent du bonheur en aidant les autres. « La mission de ma vie est d’éradiquer la malnutrition à Abaiang, en particulier chez les enfants de moins de cinq ans », dit-elle.
