Le paludisme peut être classifié selon sa gravité et l'espèce en cause.
Paludisme simple
Dans un paludisme simple, la maladie se manifestera par de la fièvre, des céphalées, des courbatures et des troubles digestifs. Les 4 espèces peuvent être à l'origine de cette forme.
Paludisme grave
Dans le paludisme grave dû à Plasmodium Falciparum, la fièvre sera accompagnée de troubles neurologiques (altération de la conscience, convulsions), d'une anémie sévère, d'une hypoglycémie (taux de sucre bas) et d'une défaillance d'organes (foie, poumon, rein, système cardio-vasculaire) pouvant aboutir au décès.
Le parasite est transmis à l'homme par la piqûre d'un moustique femelle infecté. Si un moustique sain pique une personne infectée, il est à son tour infecté et peut ainsi contaminer d'autres personnes. Une fois dans l'organisme, le parasite migre dans le foie puis infecte les globules rouges du sang.
L'accès à des médicaments efficaces pour les pays en voie de développement pourra éviter une progression fatale et diminuer la mortalité effroyable de cette maladie.
Un médicament anti-paludéen peut être administré en prévention aux femmes enceintes des pays d'endémie pour limiter le développement de l'infection.
Il est important également de rester vigilant dans certaines situations (changements climatiques, catastrophes naturelles, déplacements de populations) pouvant favoriser l'apparition d'épidémies dans les zones à risques.
Le risque d'infection peut être par ailleurs diminué grâce à l'utilisation de moustiquaires imprégnées d'insecticides, aux répulsifs et au port d'habits longs.
