Les violences sexuelles sont perpétrées dans le cadre de nombreux conflits, mais aussi en période de paix.
Elles sont parfois considérées comme une sorte de rétribution ou de compensation pour les soldats. Parfois, les viols font partie d’une stratégie à plus large échelle.
Les viols peuvent également être utilisés comme une sorte de rite initiatique, notamment pour les enfants soldats, ou comme une torture destinée à obtenir des informations, terroriser une population ou humilier des familles en soulignant l’incapacité de la communauté masculine à protéger les femmes. Les agressions sexuelles à grande échelle ont parfois été utilisées comme une stratégie de guerre, à des fins de « nettoyage ethnique » ou de génocide. La réponse au viol est donc non seulement médicale, mais également psychologique et politique.
