Libye: piégé dans le cauchemar de l'internement forcé, de la torture et de l'exploitation

En 2017, des images de la chaîne de télévision CNN montrant des migrants vendus comme esclaves en Libye ont suscité l'horreur chez les téléspectateurs. Le tollé mondial a entrainé des promesses de responsables politiques de premier plan en Europe, en Afrique et en Libye, de mettre en œuvre des mesures de protection des réfugiés. Mais peu de choses ont changé jusqu'à aujourd'hui.

Des milliers de migrants et de réfugiés internés ou abandonnés sont coincés dans un cycle de violence sans fin. Néanmoins, l'année dernière, seulement 2 100 réfugiés environ ont été mis en sécurité par le HCR en provenance de Libye, mais près de 9 000 personnes ont été appréhendées et rapatriées de force lorsqu'elles ont tenté de s'échapper par la mer. Les histoires d'Ahmed et de Hamza montrent quel cauchemar sans fin les réfugiés en Libye doivent vivre.

Depuis des décennies, les habitants du Niger voisin et d'autres pays subsahariens viennent en Libye, pays riche en pétrole, pour chercher du travail. Le pays est également devenu la plus importante porte d'entrée vers l'Europe pour ceux qui fuient la répression, les conflits et la pauvreté dans la région. On estime qu'entre 700 000 et un million de migrants vivent dans ce pays d'Afrique du Nord. Avec la chute de Mouammar Kadhafi et la guerre civile qui s'ensuivit, l'administration s'est effondrée. Le marché noir est florissant et repose sur l'exploitation des ressources et le commerce illégal de pétrole, d'armes et de personnes.

« En février de l'année dernière, les garde-côtes libyens ont pris le bateau sur lequel je quittais la Libye » raconte Ahmed, un somalien de 21 ans. « Après mon arrestation, j'ai été emmené au camp d'internement de Souk-Al-Kahmis dans la ville de Khoms. Les équipes du HCR sont venues nous rendre visite à Souk-al-Khamis et m'ont mis sur la liste pour un transfert à Tripoli. Quelques jours plus tard, les gardiens de prison sont venus et nous ont dit de monter dans deux minibus. Nous pensions que maintenant nous serions enfin en sécurité. Mais après quelques heures de bus, nous sommes allés de plus en plus loin dans le désert. Puis j'ai réalisé que nous n'irions probablement pas à Tripoli mais que nous serions vendus à des trafiquants. Cette hypothèse a été confirmée lorsque j'ai vu des hommes armés dans des pick-ups s'approcher de nous. La peur nous a tous poussés à essayer de nous échapper. Au moins deux personnes sont mortes dans la bataille qui a suivi. Avec un petit groupe, nous sommes arrivés à l'aube dans une petite ville où un vieil homme nous a donné à manger et à boire et a informé les autorités à notre sujet. Nous avons été emmenés au camp d'internement de Syrte, où nous sommes restés cinq mois et avons été soignés plusieurs fois par des équipes de MSF. Puis on nous a emmenés dans une autre prison à Misrata. C'était le pire. Je ne me sentais pas bien et MSF m'a emmené à l'hôpital pour soigner ma tuberculose. J'ai appris que le camp d'internement de Misrata est maintenant fermé et que le groupe qui a survécu avec moi a été renvoyé à Souk-Al-Khamis, où ils avaient essayé de nous vendre. »

Violations massives des droits de l'homme dans les camps de détention

Dans le même temps, la loi libyenne criminalise l'entrée, la sortie et le séjour irréguliers sur son territoire par des peines de prison et des expulsions - indépendamment des éventuels besoins de protection individuelle. La Libye n'a pas de système d'asile et n'a pas ratifié la Convention de Genève sur les réfugiés. Ceux qui sont renvoyés sont détenus dans différents camps de détention du pays. Entre 3 000 et 5 000 personnes sont actuellement détenues dans des locaux officiels sous la supervision du ministère libyen de l'Intérieur. La plupart d'entre eux sont enregistrés comme réfugiés auprès du HCR. On ignore combien de personnes sont détenues dans des camps de détention non officiels par des trafiquants d'êtres humains disséminés dans tout le pays. Les conditions dans ces camps sont épouvantables. Parfois, les gens sont enfermés dans l'obscurité totale, incapables de se déplacer correctement ou de manger pendant plusieurs mois. Dans de nombreux camps, les internés sont maltraités et torturés pour leur extorquer de l'argent. Des conditions terrifiantes, qui ont été documentées et rendues publiques tant par Médecins Sans Frontières que par les observateurs des Nations Unies (ONU). Lorsque les gens tentent de fuir et osent la dangereuse traversée de la Méditerranée, ils sont souvent contraints au retour par les garde-côtes libyens soutenus par l'UE.

Nos équipes traitent certains de ceux qui ont réussi à se libérer. Ils voient les corps cicatrisés et brisés des survivants et entendent d'horribles histoires de plastique brûlé versé sur leur peau et de coups et tortures quotidiens tandis que les proches des victimes écoutent au téléphone pour les persuader de payer. Des histoires terribles, comme celle de Hamza :

Pendant cinq mois, mes ravisseurs m'ont torturé et maltraité. Ils ont filmé ces scènes régulièrement...

« J'ai quitté la Somalie en pensant que je pourrais aller en Europe pour trouver du travail et envoyer un peu d'argent à ma famille afin qu'elle puisse avoir une vie meilleure. En Libye, tout a changé. J'ai été capturé. Pendant cinq mois, mes ravisseurs m'ont maltraité et torturé. Ils ont filmé ces scènes régulièrement pour les envoyer à ma mère. Ils voulaient qu'elle envoie de l'argent. Je ne sais pas comment ma mère y est parvenue. Probablement grâce à la générosité de plusieurs clans et villages, elle a pu réunir 15 000 dollars. Heureusement, mes ravisseurs m'ont finalement libéré. Aujourd'hui, je souffre de malnutrition sévère et d'anémie, je ne pèse que 30 kilos. Le personnel de Médecins Sans Frontières m'a soigné à Bani Walid et enfin dans cette clinique à Tripoli. »

Les retours forcés dépassent souvent les évacuations

En collaboration avec l'Union africaine (UA) et l'ONU, l'UE a mis en place une task force. D'une part, ce groupe de travail a pour but de promouvoir le retour volontaire des migrants*. D'autre part, le groupe de travail doit faciliter les évacuations humanitaires de réfugiés par l'Agence des Nations unies pour les réfugiés (HCR). Mais ce mécanisme progresse lentement, par exemple en raison du grave manque de capacités d'accueil dans les pays sûrs. Depuis 2017, le HCR a évacué près de 3 000 réfugiés de Libye vers un centre de transit à Niamey (Niger). 

Contrairement au système d'évacuation extrêmement limité, le rapatriement forcé vers la Libye fonctionne à pleine capacité. En 2019, seulement 2 100 réfugiés environ ont été mis en sécurité par le HCR en provenance de Libye, mais près de 9 000 personnes ont été appréhendées et rapatriées de force lorsqu'elles ont tenté de s'échapper par la mer. Même la grave détérioration de la situation en Libye suite à la récente escalade du conflit armé en avril 2019 n'a pas changé la politique européenne.

Coincé entre l'attente, les accidents de navigation et l'internement

Les habitants des camps d'internement sur la côte libyenne sont donc avant tout désespérés. Comme le rapporte notre psychologue Kristin Pelzer : « Un évadé qui était dans ce centre de détention depuis longtemps et qui me connaissait pensait que cela pourrait m'offenser quand il disait : "Kristin, ne le prends pas mal. Vous êtes inutiles ici. Mais c'est très bien pour nous que vous soyez ici." Je pense que cela décrit très bien pour moi le cadre de ce que nous pouvons réaliser dans de tels contextes. Nous ne pouvons pas changer la situation, mais notre présence aide quand même les gens. »

La Libye n'est pas un pays sûr

Il n'existe actuellement aucun endroit en Libye qui puisse garantir un minimum de sécurité aux migrants et aux réfugiés ayant besoin de protection. Des principes tels que la protection des demandeurs d'asile ou le soutien des personnes au nom de l'humanité ont complètement disparu du discours des États et des organisations intergouvernementales sur la Libye. Ils ont été remplacés par le contrôle des migrations. Il est urgent d'apporter une aide humanitaire plus complète et plus transparente aux personnes cherchant à se protéger en Libye. La détention arbitraire doit cesser immédiatement. Il est urgent de mettre en place des abris où la sécurité et l'assistance peuvent être garanties pendant que le départ peut être organisé. Cela ne peut fonctionner que si l'Europe cesse de rapatrier ceux qui fuient par la mer et si les pays sûrs offrent davantage de lieux pour accueillir les survivants du cauchemar libyen.