La méningite bactérienne est une infection des méninges (enveloppe du cerveau et de la moelle épinière) pouvant être fatale ou conduire à des séquelles neurologiques gravissimes.
Les bactéries en cause sont le méningocoque (Neisseria meningitidis, 12 sérogroupes sont répertoriés dont 5 sont plus impliqués dans la maladie humaine : A, B, C, W135 et Y) et le pneumocoque (Streptococcus pneumoniae). Chez l'enfant de 2 mois à 3 ans, la bactérie Haemophilus influenzae b peut également être responsable de l'infection. Chez le nouveau-né, d'autres bactéries sont en cause.
Les grandes épidémies sont dues au méningocoque et surviennent particulièrement en Afrique sahélienne au moment de la saison sèche dans une zone appelée la ceinture de la méningite (cf carte).
