Les programmes nutritionnels sont à la base de l'assistance médicale d'urgence, plus particulièrement dans le cadre de conflits et de déplacements de population dans lesquels les personnes n'ont plus accès, ou plus suffisamment accès à la nourriture.
L'objectif de ces programmes est de réduire la mortalité et la morbidité dues à des états de malnutrition. La mise en place d'un programme est toujours précédée d'une enquête nutritionnelle. Il s'agit d'un outil permettant d'évaluer une situation initiale. Ses résultats permettent d'estimer les besoins et de définir les stratégies de prise en charge.
Les enquêtes sont généralement réalisées auprès d'enfants de moins de 5 ans, les premiers touchés par la malnutrition. L'analyse de leur état nutritionnel s'effectue, entre autres, par la mesure du rapport entre leur poids et leur taille.
