Le choléra est une infection intestinale aiguë due à une bactérie --Vibrio cholerae-- présente dans les eaux sales et stagnantes.
Les diarrhées et vomissements provoqués par cette maladie entraînent rapidement une déshydratation sévère qui peut aboutir au décès. Un patient atteint de choléra peut perdre jusqu’à 25 litres par jour. Cette perte d’eau massive peut conduire à un état de choc et provoquer la mort du patient.
Lors d’une épidémie, la maladie se répand essentiellement par une contamination entre humains via un contact avec des selles ou des vomissements. Le choléra est favorisé par une hygiène précaire, l’absence de traitement des eaux ou peut survenir là où des populations sont regroupées, comme dans un camp de réfugiés, ou lors d’inondations.
Le traitement du choléra est simple mais très efficace. Il faut réhydrater le patient afin de remplacer l’eau et les électrolytes comme le sodium et le potassium qui ont été perdus. On utilise pour cela des solutions orales ou une perfusion pour les cas plus graves.
En 2010, MSF est intervenue lors d’épidémies du choléra en Haïti, au Tchad ou au Niger.
