Quelles sont les symptômes de la maladie du sommeil?
La maladie du sommeil due à T.b. gambiense est la forme la plus répandue. Cette forme évolue de façon chronique et son incubation peut aller jusqu'à plusieurs années. La piqûre initiale peut donner lieu à une réaction cutanée locale.
La première phase est caractérisée par la dissémination du parasite dans la lymphe et la circulation sanguine. Le patient présente de la fièvre, une augmentation de la taille des ganglions au niveau cervical, du foie et de la rate et un oedème du visage.
La deuxième phase touche le système nerveux central. Le patient présente des troubles du sommeil évoluant vers une altération du cycle veille-sommeil, d'où le nom de cette maladie. Des troubles du comportement ainsi que des troubles sensitifs et moteurs peuvent également être présents. En l'absence de traitement, la maladie évolue vers la somnolence, le coma et la mort.
La deuxième forme due à T.b. rhodesiense est cliniquement différente. Son évolution est souvent plus aigüe et rapidement fatale. La 2ème phase est caractérisée par une atteinte grave du coeur responsable du décès du patient parfois avant même que les complications neurologiques ne progressent.
Quelles sont les voies de transmission de la maladie du sommeil?
Le parasite est transmis à l'homme par une piqûre de mouche tsé-tsé. Les transmissions de la mère au f?tus et par transfusion sanguine sont également possibles. Le réservoir de T.b. gambiense est essentiellement humain, alors que des animaux sauvages et parfois domestiques consituent le réservoir de T.b. rhodesiense.
Comment peut-on prévenir cette infection?
Il existe deux moyens de lutte pour diminuer la fréquence de cette maladie. Le premier est de détecter les patients porteurs du parasite pour qu'ils ne servent pas à leur tour de source d'infection. Le deuxième moyen est la lutte antivectorielle destinée à diminuer le nombre de mouches tsé-tsé. Des écrans ou pièges en tissu bleu ou noir (couleurs attirantes pour les mouches) imprégnés d'insecticides sont utilisés pour attirer et tuer les mouches tsé-tsé.
Comment peut-on diagnostiquer et traiter la maladie du sommeil?
Le diagnostic de cette maladie repose sur les symptômes du patient, sur la recherche d'anticorps dirigés contre le parasite (test CATT) ainsi que la mise en évidence du parasite lui-même dans un prélèvement de sang, de ganglion ou de liquide céphalo-rachidien.
Une fois le diagnostic posé, un traitement médicamenteux doit être mis en place. Les moyens thérapeutiques disponibles sont malheureusement assez limités en nombre, non renouvelés depuis des années, difficiles d'administration dans des zones précaires et pour certains, inefficace en raison d'une résistance du parasite. De plus, ils sont pour la plupart très toxiques (effets secondaires pouvant aller jusqu'au décès). Le choix du médicament dépend du stade de la maladie (Pentamidine ou Suramine pour la 1ère phase et Mélarsoprol, dérivé de l'arsenic ou Eflornithine pour la 2ème phase).
