Die Schlafkrankheit ist eine schwere parasitäre Krankheit, von der das hämolymphatische System (Blutkreislauf und Lymphsystem) und das zentrale Nervensystem betroffen sind. Die Übertragung der Erreger erfolgt durch den Stich der Tsetsefliege (zur Familie der Glossinen gehörend).
Die Krankheit tritt in Afrika südlich der Sahara auf, wo zwei Unterarten der Parasiten (Geisseltierchen, sog. Trypanosomen) verbreitet sind: Trypanosoma brucei (T. b.) gambiense in West- und Zentralafrika sowie Trypanosoma brucei rhodesiense in Ostafrika.
