Bakterielle Meningitis ist eine Infektion der Meningen (der Häute, welche Hirn und Rückenmark umgeben), die tödlich verlaufen oder schwerste neurologische (das Nervensystem betreffende) Folgen haben kann.
Die verursachenden Bakterien sind Meningokokken (Neisseria meningitis; davon wurden 11 Serogruppen identifiziert, von denen 5 bei Erkrankungen beim Menschen eine stärkere Rolle spielen, nämlich die Gruppen A, B, C, W135 und Y) und Pneumokokken (Streptococcus pneumoniae). Bei kleinen Kindern von 2 Monaten bis 3 Jahren kann auch das Bakterium Haemophilus influenzae b für die Infektion verantwortlich sein. Bei Neugeborenen spielen auch andere Bakterien eine Rolle.
Die grossen Epidemien werden von Meningokokken verursacht und treten vor allem bei Trockenzeit in der Sahelzone auf, in einem als Meningitisgürtel bezeichneten Gebiet (siehe Karte).
