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Le paludisme
 


Qu'est-ce que le paludisme?

Le paludisme est une maladie parasitaire transmise par un moustique (Anophèle) femelle. Elle se manifeste par de la fièvre, des symptômes grippaux et dans les cas sévères par des troubles neurologiques, une anémie et des signes d'infection grave pouvant aboutir au décès.
Le parasite en cause appartient à la famille des Plasmodium. Il en existe quatre espèces : Plasmodium Falciparum, P. vivax, P. Malariae et P. Ovale. Seul Plasmodium Falciparum cause un paludisme sévère.
Cette maladie provoque 1,5 à 3 millions de décès par an dans le monde, l'Afrique étant la plus touchée avec 90% des décès. Les personnes les plus touchées par les formes graves sont les enfants en bas âge, les personnes peu ou pas immunes (l'immunité se développe après un contact avec le parasite) et les femmes enceintes.


Zoom		 © Alexandre Dupeyron

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Quelles sont les manifestations du paludisme?

Le paludisme peut être classifié selon sa gravité et l'espèce en cause.

Dans un paludisme simple (bénin), la maladie se manifestera par de la fièvre, des céphalées, des courbatures et des troubles digestifs. Les 4 espèces peuvent être à l'origine de cette forme.

Dans le paludisme sévère dû à Plasmodium Falciparum, la fièvre sera accompagnée de troubles neurologiques (altération de la conscience, convulsions), d'une anémie sévère, d'une hypoglycémie (taux de sucre bas) et d'une défaillance d'organes (foie, poumon, rein, système cardio-vasculaire) pouvant aboutir au décès.

© Javier Roldan
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Quelles sont les voies de transmission du paludisme?

Le parasite est transmis à l'homme par la piqûre d'un moustique femelle infecté. Si un moustique sain pique une personne infectée, il est à son tour infecté et peut ainsi contaminer d'autres personnes. Une fois dans l'organisme, le parasite migre dans le foie puis infecte les globules rouges du sang.

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Comment peut-on prévenir le paludisme?

L'accès à des médicaments efficaces pour les pays en voie de développement, à défaut de prévenir l'infection, pourra éviter une progression fatale et diminuer la mortalité effroyable de cette maladie.
Un médicament anti-paludéen peut être administré en prévention aux femmes enceintes des pays d'endémie et aux personnes non immunes se rendant dans une zone à risque pour limiter le développement de l'infection.
Il est important également de rester vigilant dans certaines situations (changements climatiques, catastrophes naturelles, déplacements de populations) pouvant favoriser l'apparition d'épidémies dans les zones à risques, afin d'apporter une aide précoce.
Le risque d'infection peut être par ailleurs diminué grâce à l'utilisation de moustiquaires imprégnées d'insecticides, aux répulsifs et au port d'habits longs.

© Javier Roldan
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Comment peut-on diagnostiquer et traiter le paludisme?

Le paludisme est diagnostiqué sur la base des symptômes du patient ainsi que sur des tests de laboratoire. L'examen permettant de confirmer la présence et la densité du parasite est réalisé à partir d'une goutte de sang prélevée chez le patient. Celle-ci est déposée sur une lame de microscope afin de visualiser le parasite. D'autres tests rapides et faciles à utiliser sont disponibles pour détecter la présence du parasite dans des zones isolées ne possédant pas de laboratoire.
Plusieurs médicaments sont connus pour leur activité anti-paludéenne. Malheureusement un certain nombre d'entre eux n'agissent plus en raison d'une résistance du parasite. Ainsi un médicament comme la chloroquine, autrefois très utilisé, est devenu inefficace pour lutter contre le paludisme à Plasmodium Falciparum mis à part dans quelques régions du monde. En revanche une nouvelle classe de médicaments très efficaces, issue de l'artémisinine, une plante chinoise, a fait son apparition il y a une dizaine d'années. Ces médicaments sont utilisés la plupart du temps en association avec d'autres médicaments anti-paludéens et sont appelés ACT (Artemisinin-based Combination Therapies). Ils ne montrent pour l'instant pas de signes de résistance. Ils sont malheureusement encore loin d'être accessibles et disponibles pour de nombreux pays d'Afrique.


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